La Griffonia simplicifolia, o più semplicemente Griffonia, è una pianta legnosa appartenente alla famiglia delle Leguminosae, piante caratterizzate per la presenza del legume, o baccello. La pianta è diffusa principalmente nell’Africa occidentale e centrale, in particolare nelle aree tropicali umide (Ghana, Costa d’Avorio, Togo).
La pianta della Griffonia può crescere sino a raggiungere l’altezza di 3 metri; nei suoi frutti, prodotti dai fiori, sono contenuti dei semi che possono essere impiegati come fonte di 5-idrossitriptofano (5-HTP). In più, le foglie della pianta contengono serotonina in una concentrazione che varia dallo 0,1% allo 0,2%.
Gli estratti di Griffonia, quindi, sono particolarmente apprezzati e utilizzati negli integratori alimentari, perché contengono 5-idrossitriptofano (o 5-HTP: un intermedio nella sintesi della serotonina, uno dei principali neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione dell’umore e anche dell’appetito).
Il 5-idrossitriptofano, una volta assunto, attraversa facilmente la barriera emato-encefalica ed è convertito in serotonina nel Sistema Nervoso Centrale; il composto è, infatti, ben assorbito in seguito a somministrazione orale [1].
Tutte le proprietà della Griffonia
La Griffonia, che è una fonte di 5-HTP, è talvolta impiegata per il trattamento di disordini correlati alla serotonina, incluso il mal di mare o di auto (cd. Motion sickness) [2], e per aumentare il senso di sazietà. In merito a quest’ultima, è in grado di facilitare la riduzione della quantità di cibo assunta portando a una significativa riduzione del peso corporeo e dell’indice di massa corporea (BMI) [3]. Uno studio del 2012 ha mostrato come l’impiego di uno spray orale contenente 5-HTP, di cui parte da Griffonia simplicifolia, sia stato in grado di portare a una riduzione significativa del BMI rispetto al gruppo controllo. In più, il senso di sazietà è stato significativamente più alto nel gruppo trattato verso il placebo [4].
Griffonia e benessere mentale
È interessante l’impiego di 5-HTP in soggetti che hanno attraversato una rottura amorosa o abbiano riportato problemi legati alla sfera affettiva. L’amore corrisposto promuove un ambiente emotivo stabile, favorendo sentimenti positivi, desiderio sessuale e persino migliorando la salute. Al contrario, l’amore non corrisposto e alti livelli di stress affettivo sono clinicamente associati a stati umorali negativi quali depressione, ansia e ossessione. È stato ipotizzato che disfunzioni serotoninergiche possano avere un ruolo rilevante nella neurobiologia dello “stress romantico” e si è dunque valutata l’efficacia clinica del 5-HTP, precursore naturale della serotonina, in soggetti giovani non depressi con alti livelli di stress romantico. I partecipanti sono stati trattati con Griffonia simplicifolia contenente 12,8 mg di 5-HTP e valutati al baseline, dopo 3 e 6 settimane. Si è osservato un significativo miglioramento dello stress romantico (valutato con la somministrazione di questionari) a 3 settimane; a 6 settimane, inoltre, i soggetti hanno mostrato un significativo incremento, rispetto al baseline, del fattore neutrofico cerebrale (fondamentale per lo sviluppo neurale e la memoria) e dei valori di serotonina piastrinica [5].
È interessante, inoltre, un recente studio condotto su modello sperimentale di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer è caratterizzato, nel suo esordio, da sintomi eterogenei cognitivi, comportamentali o psicologici e da un possibile accumulo/aggregazione di peptidi β-amiloidi (Aβ) e alcune delle strategie includono il potenziamento della sintesi di serotonina o la somministrazione di 5-HTP. Studi clinici dimostrano come il 5-HTP sia in grado di incrementare il livello di attività di NEPRILISINA/endopeptidasi neutra (NEP), coinvolto nella riduzione dell’accumulo intracranico di Aβ [6].
Per concludere, la Griffonia, grazie al 5-HTP contenuto nei semi, può favorire:
- l’aumento dei livelli di serotonina [1];
- il normale tono dell’umore;
- il rilassamento e la qualità del sonno, partecipando alla sintesi di melatonina [7];
- il miglioramento del generale benessere mentale.
Fonti
[1] Muszyńska B et al. Natural products of relevance in the prevention and supportive treatment of depression. Psychiatria Polska;
[2] Esposito M, Precenzano F, Sorrentino M, Avolio D, Carotenuto M. A Medical Food Formulation of Griffonia simplicifolia/Magnesium for Childhood Periodic Syndrome Therapy: An Open-Label Study on Motion Sickness. J Med Food. 2015;18(8):916-920. doi:10.1089/jmf.2014.0113
[3] Maffei ME. 5-Hydroxytryptophan (5-HTP): Natural Occurrence, Analysis, Biosynthesis, Biotechnology, Physiology and Toxicology. Int J Mol Sci;
[4] Rondanelli M et al. Relationship between the absorption of 5-hydroxytryptophan from an integrated diet, by means of Griffonia simplicifolia extract, and the effect on satiety in overweight females after oral spray administration. Eat Weight Disord;
[5] Emanuele E, Bertona M. An Open-Label trial of L-5-Hydroxytryptophan in Subjects with Romantic Stress. Activitas Nervosa Superior Rediviva;
[6] Klein C, Roussel G. 5-HIAA induces neprilysin to ameliorate pathophysiology and symptoms in a mouse model for Alzheimer’s disease. Acta Neuropathologica Communications;
[7] Song F, Gu T, Zhang L, et al. Rational design of tryptophan hydroxylation 1 for improving 5-Hydroxytryptophan production. Enzyme Microb Technol. 2023; 165:110198. doi: 10.1016/j.enzmictec. 2023.110198